영아 산통의 원인과 엄마의 애타는 마음
낮에는 천사처럼 잘 놀던 아기가 해가 저물고 밤만 되면 갑자기 자지러지게 울기 시작할 때, 엄마의 마음은 시커멓게 타들어 가고 온몸의 피가 마르는 듯한 극심한 고통을 겪게 됩니다. 아무리 안아주고 달래 봐도 숨이 넘어갈 듯 비명을 지르며 얼굴이 새빨개지도록 우는 아기를 안고 있으면, 내가 무언가 잘못하고 있는 건 아닐까 하는 심한 죄책감과 무력감에 밤새 눈물을 흘리게 되지요. 의학적으로 영아 산통은 생후 6주 무렵에 가장 심했다가 3~4개월이 지나면 마법처럼 사라지는 증상으로 알려져 있습니다. 뚜렷한 질병이 없는데도 하루 3시간, 일주일에 3일 이상 격렬하게 우는 것이 특징입니다. 이러한 영아 산통의 가장 대표적인 원인으로는 아직 미성숙한 아기의 소화기 체계가 꼽힙니다.
아기들은 위와 장의 기능이 완벽하게 발달하지 않은 상태로 세상에 나오기 때문에, 수유를 하면서 삼킨 공기가 장에 가스로 가득 차거나 배앓이를 유발하기가 매우 쉽습니다. 소화 과정에서 발생하는 가스가 장벽을 자극하며 쥐어짜는 듯한 통증을 유발하는 것이지요. 개인적인 경험을 돌이켜보면, 아기가 다리를 배 쪽으로 잔뜩 끌어당기거나 주먹을 꽉 쥐고 허리를 활처럼 갗추며 울 때는 백발백중 가스로 인한 배앓이 통증이었습니다. 또한 분유에 포함된 유당 성분을 잘 소화시키지 못해 가스가 차거나, 아기의 예민한 신경계가 하루 동안 받은 자극을 밤 시간에 울음으로 폭발시키는 과자극 역시 중요한 원인이 될 수 있습니다. 이는 아기가 아픈 것이 아니라 세상을 마주하며 적응해 나가는 폭풍 성장기이자 당연한 과정이니, 자책하기보다는 아기의 미성숙한 장을 달래줄 수 있는 따뜻한 손길을 준비하는 태도가 필요합니다.
배앓이 방지 수유법과 마사지
숨이 넘어가도록 우는 아기를 품에 안고 있으면 그 어떤 처방보다 당장 아기의 고통을 멈춰줄 실전 팁이 간절해집니다. 영아 산통을 줄이기 위해 가장 먼저 점검해야 할 것은 바로 수유 자세와 트림시키기입니다. 수유를 할 때 아기의 머리를 몸보다 높게 위치시켜 분유나 모유가 아래로 잘 내려가도록 돕고, 젖꼭지 윗부분에 공기가 차지 않도록 깊숙하게 물려 공기 흡입을 최소화해야 합니다. 특히 젖병을 바꿀 때 배앓이 방지 밸브가 있는 기능성 젖병을 선택하는 것만으로도 장 내 가스를 줄이는 데 정말 큰 도움을 받을 수 있습니다. 수유가 끝난 후에는 아기가 꺼억하고 시원하게 트림을 할 때까지 충분히 등을 쓸어내려 주어야 새벽에 가스가 차서 깨는 불상사를 막을 수 있습니다.
실전 육아에서 제가 아기의 배앓이를 다스릴 때 가장 눈에 띄는 효과를 보았던 주관적인 팁은 바로 따뜻한 오일을 활용한 '시계 방향 배 마사지'와 '하늘자전거 운동'이었습니다. 아기의 옷을 가볍게 올리고 엄마의 손을 따뜻하게 비벼 온기를 만든 뒤, 배꼽 주변을 시계 방향으로 둥글게 원을 그리며 지긋이 쓸어내려 주세요. 장의 배열 구조와 똑같은 방향이라 장 속에 고여 있던 가스가 이동하는 데 아주 탁월합니다. 마사지 중간중간 아기의 두 다리를 모아 가슴 쪽으로 지긋이 눌러주는 자전거 타기 동작을 반복해 주면, 아기의 괄약근이 이완되면서 "뿡" 소리와 함께 가스가 시원하게 배출되는 경이로운 순간을 마주하시게 될 것입니다. 따뜻한 물로 목욕을 시켜 장의 긴장을 부드럽게 풀어주는 것도 밤 시간의 영아 산통을 평온하게 가라앉히는 훌륭한 대처 방안입니다.
엄마의 단단한 마음이 중요해요
매일 밤 전쟁 같은 울음판을 치르고 나면 온몸의 진이 다 빠지고 멘탈이 바스러지는 기분이 들지만, 엄마의 품 안에서 가스를 뿜어내고 이내 스르륵 잠든 아기의 천사 같은 얼굴을 보면 언제 힘들었냐는 듯 가슴 뭉클한 사랑이 다시금 샘솟습니다. 영아 산통은 단순히 신체적인 통증뿐만 아니라 아기의 불안한 정서가 함께 얽혀있는 경우가 많기 때문에, 아기를 포근하게 감싸 안아 안도감을 선사하는 정서적 지지가 동반되어야 합니다. 아기가 자지러지게 울기 시작하면 온몸을 속싸개나 포근한 담요로 단단하게 감싸주어 엄마 뱃속에 있을 때와 같은 아늑한 환경을 만들어 주시는 것이 좋습니다.
여기에 개인적인 경험을 더한 팁이 있다면, 아기를 눕혀두고 달래기보다는 엄마의 가슴과 아기의 배가 서로 맞닿도록 캥거루 케어 자세로 엎어 안아주는 것입니다. 엄마의 따뜻한 체온이 아기의 차가운 배를 부드럽게 덥혀주어 통증이 완화될 뿐만 아니라, 엄마의 일정한 심장 소리를 들으며 아기는 급격한 심리적 안정감을 찾게 됩니다. 백효정 아기띠처럼 아기의 배를 살짝 압박하며 안아줄 수 있는 육아템을 활용하는 것도 엄마의 손목을 지키면서 아기를 효과적으로 달래는 영리한 방법입니다. 무엇보다 가장 중요한 것은 엄마가 흔들리지 않는 단단한 마음을 유지하는 것입니다. 엄마가 극도로 긴장하고 불안해하면 예민한 아기는 그 에너지를 고스란히 느껴 더 격렬하게 울부짖습니다. "이 또한 결국 지나가리라"라는 믿음을 가지고, 아이가 세상을 향해 단단해지는 소중한 성장통의 터널을 지나고 있음을 명심하며 의연하고 일관된 사랑으로 아기의 곁을 지켜주세요.
